Van reststroom naar grondstof: hoe glassine plots circulair wordt
In veel productiebedrijven ontstaan reststromen die jarenlang als afval werden beschouwd. Ze verdwijnen in containers, worden opgehaald door afvalverwerkers en eindigen vaak in verbranding. Maar wat als zo’n reststroom eigenlijk een waardevolle grondstof blijkt te zijn?
Dat is precies wat er gebeurt bij Label Products, een familiebedrijf uit Waregem dat al sinds 1990 gespecialiseerd is in zelfklevende etiketten. Vandaag staat de tweede generatie – de broers Matthias en Stephan Dhondt – aan het roer. Zij zetten sterk in op modernisering en duurzaamheid, onder meer via procesoptimalisatie en transparante rapportering.
Een van de meest interessante voorbeelden daarvan is hoe ze omgaan met een vaak vergeten reststroom in de labelindustrie: glassine.
Wat is glassine eigenlijk?
Wie ooit met etiketten gewerkt heeft, kent het materiaal wel: het gladde papier waarop stickers bevestigd zitten voordat ze gebruikt worden. In de sector wordt dit vaak “rugpapier” of “siliconenpapier” genoemd.
Glassine is een speciaal type papier dat onder hoge druk en temperatuur wordt geproduceerd, waardoor het een zeer gladde en compacte structuur krijgt. Voor gebruik bij zelfklevende etiketten wordt het bovendien voorzien van een siliconencoating, zodat de lijm van het etiket niet blijft kleven aan het papier.
Dankzij die eigenschappen is glassine lucht-, water- en vetbestendig en wordt het massaal gebruikt in sectoren zoals voeding, cosmetica, hygiëne en logistiek.
Maar net die siliconencoating zorgt ook voor een probleem: glassine kan niet zomaar via de klassieke papierstroom gerecycleerd worden.
Een onderschatte afvalstroom
De impact van glassine als afvalstroom is groter dan veel mensen denken. Alleen al in Frankrijk gaat het jaarlijks om bijna 50.000 ton glassine-afval, dat traditioneel vaak werd verbrand of gestort.
Dat betekent niet alleen een verlies van grondstoffen, maar ook een gemiste klimaatkans.
Bij Label Products ontstond dezelfde uitdaging. Zoals bij elke labelproducent stapelt glassine zich op als restproduct. Lange tijd werd het simpelweg geperst tot balen en opgehaald door een afvalverwerker om te verbranden.
Maar de broers Dhondt besloten die stroom anders te bekijken: niet als afval, maar als grondstof met potentieel.
Een nieuwe circulaire keten
Om die reststroom te valoriseren werkt Label Products vandaag samen met verschillende partners in de keten.
Een belangrijke rol daarin speelt Seenons, een technologieplatform dat bedrijven helpt om afvalstromen beter te organiseren en te valoriseren. Via hun platform worden volumes, kosten en CO₂-impact inzichtelijk gemaakt en wordt de logistiek van inzameling en verwerking efficiënter georganiseerd.
Aan het einde van de keten staat SOPREMA, een internationale speler in bouwoplossingen zoals waterdichting en isolatie. Het bedrijf heeft een specifiek recyclageproces ontwikkeld waarbij glassine wordt verwerkt tot cellulosevezels die vervolgens gebruikt worden als isolatiemateriaal in gebouwen.
Met andere woorden: wat ooit een afvalstroom was uit de labelindustrie, kan uiteindelijk eindigen als isolatie op een zoldervloer.
Hoe de stroom concreet werkt
De keten werkt eigenlijk vrij eenvoudig.
Glassine wordt eerst gescheiden en verzameld bij bedrijven die etiketten gebruiken. Vervolgens wordt de stroom digitaal aangemeld en opgehaald, waarna het materiaal naar de verwerker wordt gebracht. Daar wordt de siliconenlaag verwijderd en worden de cellulosevezels opnieuw ingezet in isolatieproducten.
Eén ton glassine kan daarbij voldoende isolatiemateriaal opleveren om tot twee zolders te isoleren. Dat creëert niet alleen een oplossing voor afval, maar ook een structurele bijdrage aan energie-efficiëntie in gebouwen.
Wat dit concreet oplevert voor Label Products
Voor Label Products heeft deze aanpak meerdere voordelen.
Ten eerste ontstaat er meer inzicht in de afvalstromen. Door het gebruik van een digitaal platform krijgt het bedrijf een duidelijk overzicht van volumes, kosten en bestemmingen van materialen.
Daarnaast zorgt de recyclage van glassine ervoor dat een stroom die vroeger kosten veroorzaakte, vandaag een hogere materiële waarde krijgt. In plaats van verbranden wordt het materiaal opnieuw ingezet in een hoogwaardige toepassing.
Ook richting klanten creëert dit een belangrijke meerwaarde. Bedrijven die etiketten gebruiken kunnen hun glassine via Label Products laten ophalen, waardoor recyclage eenvoudiger wordt en duurzaamheidsclaims beter onderbouwd kunnen worden.
Een bredere beweging in de sector
Wat bij Label Products gebeurt, staat niet op zichzelf. In de Europese label- en verpakkingsindustrie groeit de aandacht voor circulaire oplossingen rond glassine.
Nieuwe samenwerkingen tussen producenten, recyclagebedrijven en technologieplatformen maken het mogelijk om deze stroom op grotere schaal te verwerken. Daardoor ontstaat er geleidelijk een gestandaardiseerde circulaire route voor glassine in Europa.
Dat is een belangrijke stap in de overgang van een lineair model – produceren, gebruiken, weggooien – naar een circulair systeem waarin materialen langer in de economie blijven.
Waarom dit ertoe doet
Het recycleren van glassine levert verschillende voordelen op.
Het vermijdt dat materiaal wordt verbrand, waardoor CO₂-uitstoot wordt vermeden. Tegelijk vervangt het primaire grondstoffen die anders nodig zouden zijn voor de productie van isolatiemateriaal.
Daarnaast ontstaat er een interessante dubbele impact: een afvalstroom uit de verpakkingsindustrie wordt een bouwmateriaal dat helpt om gebouwen energie-efficiënter te maken.
Of anders gezegd: een reststroom wordt opnieuw een grondstof.
Circulariteit begint vaak klein
Het verhaal van Label Products toont iets wat in veel bedrijven herkenbaar is. Circulariteit begint zelden met een groot project. Vaak start het met één specifieke stroom, één proces of één materiaal dat anders wordt bekeken.
Door samen te werken in de keten – van producent tot recyclagepartner – ontstaat er plots een oplossing die voordien onmogelijk leek.
En zo kan iets dat jarenlang als afval werd gezien, uiteindelijk een tweede leven krijgen. Als grondstof.
